Antioxidantes
Los
antioxidantes son sustancias con capacidad para neutralizar a los radicales
libres, evitando la oxidación y el daño de tejidos.
Nuestro organismo está dotado de un sistema de defensa antioxidante natural.
Este sistema está compuesto básicamente de dos tipos de moléculas: las
enzimas y los nutrientes antioxidantes.
Enzimas
antioxidantes
Las enzimas o proteínas
con acción antioxidante son:
- La superóxido dismutasa
- La catalasa
- La glutatión peroxidasa
El selenio forma parte
íntegramente de la estructura de la glutatión peroxidasa y el manganeso
forma parte de la superóxido dismutasa.
Nutrientes
antioxidantes
Los
nutrientes con capacidad antioxidante más importante son las vitaminas
A, E y C, capaces de neutralizar los radicales libres, estabilizándolos.
La
Vitamina C o Ácido Ascórbico
La
mayoría de las especies animales sintetizan vitamina C. Tan solo la cobaya,
la trucha, el murciélago, la marmota, el ruiseñor de cola roja, así como
nosotros mismos somos incapaces de sintetizarla, y necesitamos tomarla
a través de la dieta.
Se
encuentra sobre todo en los vegetales frescos, grosellas, fresas y cítricos.
Los frutos secos no contienen vitamina C. También existe vitamina C en
la leche y las carnes, siempre que no intervengan procesos de almacenamiento,
cocción u otros tipos de procesos.
La
vitamina C es fundamental para mantener la estructura normal del tejido
intercelular conectivo (tejido conjuntivo, cartilaginoso, óseo y dentario).
La
carencia de esta vitamina produce una enfermedad escorbuto, que
se caracteriza por una lesión generalizada de estos tejidos.
La oxidación de la vitamina C es acelerada por la presencia del cobre.
Por ello, los alimentos preparados o conservados en recipientes de cobre
pierden rápidamente su vitamina C.
La
oxidación del ácido ascórbico supone prácticamente su inactivación. Al
tratarse de una vitamina hidrosoluble, se la considera el antioxidante
más importante a nivel extracelular. Es un importante agente reductor
que cede fácilmente H2.
La recomendación diaria de vitamina C no está clara y es de 60 mg/día
en EE.UU. sin embargo en el Reino Unido se recomienda la mitad.
Se
encuentran altas concentraciones a nivel ocular.
La
Vitamina E o Alfatocoferol
De
las ocho formas de tocoferol, la alfatocoferol es la que posee mayor actividad
biológica. Las fuentes más ricas de vitamina E son los frutos secos, aceites
vegetales, margarina, hortalizas, verduras y cereales. Es un potente antioxidante
(uno de los más potentes antioxidantes in vitro y el más importante que
se encuentra en la circulación sanguínea), capaz de neutralizar o secuestrar
los radicales libres. Reacciona con los radicales peroxilo, impidiendo
que se formen así nuevos radicales, y limitando la reacción en cadena.
Se
trata de una vitamina liposoluble. Por ello, es activa en las membranas
celulares, evitando la lipoperoxidación. Interviene también en los siguientes
procesos: estabilización de membranas, agregación plaquetaria, hemólisis
y ciertas actividades enzimáticas.
La recomendación diaria (IDR) es de 10 mg/día.
La
Vitamina A o Retinol (Los Carotenoides)
Los
carotenoides son pigmentos que proporcionan color amarillo, anaranjado
y rojo a un gran número de vegetales. Sin embargo los animales son incapaces
de sintetizar carotenoides y deben incorporarlo por la dieta.
No
todos los carotenoides son precursores de la vitamina A. Podemos dividirlos
en dos grupos: provitamínicos y no provitamínicos. Existen hasta 50-60
provitamínicos, destacando sobre todo los beta, alfa y gamma carotenos.
Las
fuentes de los carotenoides son las hojas externas de los vegetales, hortalizas,
verduras, frutas amarillas y anaranjadas (tomate, zanahoria, sandía, albaricoque,
manzana, cereza, plátano, etc.).
Los
carotenoides poseen capacidad para actuar como agentes fotoprotectores
frente a los efectos perjudiciales de la luz y como antioxidantes. No
todos los carotenoides provitamínicos tienen capacidad antioxidante.
Los
que gozan de capacidad antioxidante son el betacaroteno y el alfacaroteno
entre otros.
La
IDR de vitamina A es de 1000 ug.
El
Estrés Oxidativo
En
condiciones normales se mantiene un equilibrio entre la producción de
radicales libres y la destoxificación (o eliminación) de las formas reactivas
del oxígeno. Cuando las fuentes de radicales libres son superiores a la
defensa antioxidante del organismo, estamos ante lo que se denomina estrés
oxidativo, es decir, un desequilibrio entre la formación de radicales
libres y la defensa antioxidante.
En
determinadas situaciones, y entre ellas se incluye en envejecimiento,
se produce una pérdida de este equilibrio predominando la acción oxidativa
de los radicales libres.
Las
situaciones en que se ven alteradas nuestras defensas antioxidantes son:
enfermedad, envejecimiento y estados carenciales o desnutrición.
Todas
estas situaciones favorecen un estrés oxidativo, en el que predomina la
agresión oxidativa de los radicales libres frente a una defensa antioxidante,
diezmada.
Las
estructuras que dañan los radicales libres son:
- Lípidos (predominan en las membranas celulares).
- Proteínas (colágeno y ácido hialurónico,
presente en todos los tejidos).
- Ácidos nucleicos (toda la información
celular).
Los
Radicales Libres y su Efecto Sobre el Ojo....
El
ojo es una estructura muy especializada y sensible a los radicales libres
que, además, se encuentra bajo una permanente e intensa exposición a
la luz. Sus características son:
- Permanente exposición a la luz
- Metabolismo aeróbico muy atractivo.
- Muy sensible a los radicales libres.
Al igual que el resto de
los tejidos, el ojo también utiliza mecanismos de defensa frente a los
radicales libres:
- Vitamina A, o betacaroteno.
- Vitamina C, o ácido ascórbico.
- Vitamina E, o alfatocoferol.
- Manganeso.
- Selenio.
Catarata
El cristalino es un
tejido transparente, sin aporte de sangre, constituido de proteínas de
cuyo estado depende la transparencia del mismo. Se nutre por un proceso
de difusión simple.
Se admite que la oxidación
de la proteína, inducida primariamente por la exposición a la luz, es
causa del desarrollo de catarata.
Para defenderse de los efectos
de la oxidación, el cristalino posee los siguientes sistemas enzimáticos:
sistema redox del glutatión, la peróxido dismutasa, y la catalasa, así
como las proteasas. También tiene micronutrientes como el ácido ascórbico,
la vitamina E y la vitamina A.
Existe una relación entre
el nivel de micronutrientes y el riesgo de padecer cataratas. Algunos
estudios sugieren que los mencionados micronutrientes pueden retrasar
la aparición de catarata.
Retinopatía
diabética
Es
una alteración de la retina en pacientes diabéticos. En éstos se produce
un aumento de la producción de radicales libres por autooxidación del
exceso de glucosa y de proteínas glucosiladas.
Se
ha detectado un aumento de los procesos de peroxidación lipídica en las
membranas celulares.
Además
coexiste una alteración de las enzimas antioxidantes (catalasa, glutatión
peroxidasa, superóxido dismutasa). Estas enzimas antioxidantes no son
capaces de funcionar como lo harían en condiciones normales en un paciente
sano.
Todo
ello conduce al paciente a una situación de desequilibrio oxidativo, que
favorece una continua degeneración retiniana (así como de otros tejidos
de su organismo).
Degeneración
macular asociada a la edad (DMAE)
Es
frecuente en la población mayor de 65 años de edad, y puede ser causa
de ceguera irreversible. Consiste en la lesión de la mácula, que es especialmente
vulnerable a las lesiones por la luz. De este modo, se produce un daño
progresivo en los fotorreceptores, con alteración del metabolismo del
epitelio pigmentario, e incluso compromiso de los vasos sanguíneos que
irrigan a región macular.
Se
ha detectado una menor eficiencia del sistema de defensa antioxidante
en estos pacientes.
Estudios
realizados en EE.UU. han detectado una relación inversamente proporcional
entre maculopatía senil y consumo de verduras, hortalizas y frutas. Además,
niveles elevados de determinados carotenoides se asocian a un riesgo reducido
de maculopatía.
Un
comprimido de ASAL al día ayuda a evitar todos estos problemas
al proporcionar las vitaminas / antioxidantes necesarios.