Al
consumir un cigarrillo se producen dos tipos de corrientes:
1.
Corriente principal, constituida por el humo que alcanza
los pulmones del fumador después de una pipada.
2.
Corriente secundaria, o lateral, constituida por el
humo que se desprende del cono de ignición del cigarrillo, el que escapa
a través de los poros del papel del filtro, y el que vuelve a exhalar
el fumador después de la pipada. El humo de esta corriente secundaria
contamina el aire ambiental que rodea a los fumadores.
Para
ayudar a entender los riesgos de la inhalación pasiva del humo de tabaco
conviene recordar que el humo de los cigarrillos es una mezcla de casi
5000 sustancias tóxicas.
Algunas
de estas sustancias son capaces de producir efectos negativos de índole
mutagénica, citotóxica, antigénica o proinflamatoria. La variedad de estos
efectos explica la potencial diversidad de las acciones nocivas del tabaco.
El
humo del tabaco es inhalado en un 25% por el fumador, en la corriente
principal, cambia su composición en los pulmones antes de ser devuelto
a la atmósfera. El 75% restante, procedente de la combustión pasiva entre
las caladas, también pasa a la atmósfera es la corriente secundaria o
lateral.
Ambas
han mostrado la presencia de productos perjudiciales para la salud, como
Monóxido de Carbono (CO), nicotina y diversos compuestos con capacidad
carcinogenética. Pero en estudios recientes se ha demostrado que la concentración
de determinadas sustancias tóxicas es superior en la corriente secundaria,
que es la que perjudica al fumador pasivo. No es extraño por tanto que
la inhalación continuada del humo del tabaco, aunque sea involuntaria
y en pequeñas cantidades, tenga importantes e indeseables consecuencias
para la salud.
Un
cigarrillo medio de 80 mm produce, aproximadamente, 500 mg de humo.
Los
Componentes más Importantes del Humo
La Nicotina
Representa
la sustancia más característica del humo del tabaco, al ser la causante
directa de dos fenómenos especiales: algunos efectos fisiológicos y,
ser la droga causante de la adicción que produce el tabaco.
Absorbida
a través de la membrana alveolo capilar apenas tarda entre 7 y 10 segundos
en llegar a los centros cerebrales superiores.
La vida media de la nicotina es de 40 minutos, con extremos de 20 a 80
minutos.
La
toxicidad de la nicotina como sustancia pura es extraordinaria:
La
nicotina es una sustancia que cumple todas las características que definen
a las drogas con capacidad adictiva: produce tolerancia, crea dependencia
y cuando el sujeto que la consume habitualmente deja de utilizarla se
desarrolla un intenso síndrome de abstinencia.
El
CO (Monóxido de Carbono)
Se
encuentra en el humo de combustión del cigarrillo en un nivel de concentración
muy por encima de lo permitido en ambientes industriales con un alto porcentaje
de contaminación. El individuo fumador expone sus capilares pulmonares
a niveles de CO de, al menos 400 ppm. La inhalación de CO induce una situación
característica:
Se mezcla con
el aire en los alveolos pulmonares, atraviesa la barrera alveolar
y penetra en la sangre desplazando, al oxígeno de los hematies, formándose
unidades de Carboxihemoglobina (HbCo). La afinidad de la Hemoglobina
por el CO, es 240 veces superior con respecto a la que muestra por
el Oxígeno.
El
resultado es un déficit orgánico de oxígeno.
El
CO es un generador importante de hipoxemia que agrava la isquemia miocárdica.
Ha de entenderse esta sustancia junto a los alquitranes y la nicotina,
como un producto muy tóxico para el organismo, y cuya concentración en
las formas "lights" no ha podido rebajarse.
Los
Alquitranes
Son
sustancias que se forman durante la combustión del tabaco.
Su
importancia radica en que son agentes con acción cancerígena directa e
indirecta.
En
el humo del tabaco se han descrito hasta 4.500 sustancias, la mayor parte
de ellas tóxicas para la salud. Algunas tienen capacidad de producir cáncer,
otras causan lesiones irreversibles en el aparato respiratorio, otras
tienen efectos irritantes, otra capacidad fibrinogenética, hasta incluso
se han detectado sustancias radiactivas.
Las
sustancias tóxicas del humo del tabaco con más alta capacidad patológica
son: Nicotina (droga causante de la adicción que producen los cigarrillos),
monóxido de carbono (gas tóxico responsable de enfermedades cardíacas
y vasculares), alquitranes (conjunto de hidrocarburos aromáticos policíclicos
productores de cáncer) y sustancias oxidantes (grupo de sustancias tóxicas
capaces de producir bronquitis crónica y enfisema pulmonar).